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Architecte et urbaniste, Michel Petuaud-Létang revient sur la naissance et le développement de l’aéroport de Bordeaux-Mérignac, une infrastructure déterminante pour l’économie locale, mais dont l’essor rapide a aussi généré des choix d’urbanisme aujourd’hui discutés.

Un aérodrome né d’un terrain idéal

L’implantation de l’aéroport à Mérignac n’est pas le fruit du hasard.

« Il y a à Mérignac un terrain totalement plat, qui est le terrain de l’aérodrome », rappelle Michel Petuaud-Létang. Dès l’origine, ce site attire les pionniers de l’aviation, notamment « un Monsieur Issartier, passionné d’avions, qui avait créé un terrain d’aviation ».Rapidement, l’activité se structure autour de l’aéronautique.

« Une aérogare s’est développée grâce à Dassault, grâce à la SOGERMA, pour l’entretien des appareils, avec de nombreux sous-traitants qui se sont installés autour. »

Un véritable pôle industriel émerge alors au nord de l’aéroport, spécialisé dans les métiers de l’aéronautique.

Un pôle stratégique, aux portes de l’international

Dès les premières décennies, l’aéroport ouvre Bordeaux et Mérignac vers l’extérieur.

« Il y avait des lignes qui partaient de Bordeaux sur le Maroc, sur l’Afrique, et sur Paris bien sûr. » L’agrandissement du site entraîne la création de l’avenue Kennedy et d’une nouvelle aérogare au sud des pistes, en lien avec la construction progressive de la rocade. Mérignac bénéficie alors d’un avantage décisif : « Les pistes sont beaucoup plus libres d’accès ici, ce qui n’est pas le cas à Toulouse. À Toulouse, on fabrique des avions, mais à Bordeaux, on les répare ou on les fabrique pour l’industriel et le militaire. »

Une ville ouverte, mais confrontée à ses propres limites

L’aéroport joue un rôle central dans l’ouverture internationale de la commune. « Mérignac a toujours été une ville ouverte vers l’étranger avec cet aéroport. »Sa configuration géographique y contribue :« Onze kilomètres de long sur quatre kilomètres de large, avec de l’air, de l’espace, et côté ouest, rien. Mais cette capacité d’extension a aussi généré des tensions.

« On a laissé construire des habitations près des tracés d’envol ou d’atterrissage, et ça, c’est un urbanisme qui a été mal pensé. » À l’époque, reconnaît-il, « on n’avait pas cette notion de développement durable. On n’y pensait pas. » Avec l’augmentation du trafic, les nuisances se sont accentuées. « Avant, les avions faisaient 70 décibels, aujourd’hui ils en font plus de 100, et ils sont beaucoup plus nombreux. »

Un phénomène amplifié par la mondialisation : « Aujourd’hui, le monde utilise beaucoup l’avion pour transporter des colis, même pour un objet qui pèse 100 grammes. »

Une concurrence féroce entre communes

Le développement de l’aéroport s’inscrit aussi dans un contexte de rivalités territoriales fortes. « Chaque commune avait son propre service pour attirer les entreprises. C’était la bagarre », se souvient Michel Petuaud-Létang. Mérignac, Le Haillan, Pessac ou Bordeaux cherchaient à capter les grands projets économiques.

C’est dans ce contexte qu’intervient une anecdote révélatrice.

« Un jour, je suis assis dans un avion à côté de Jacques Chaban-Delmas », alors maire de Bordeaux. Interrogé sur son travail, l’architecte répond simplement :

« Je lui dis que je suis en train de dessiner IBM à Mérignac. »La réaction semble bienveillante :« C’est bien mon petit, bravo ! » Mais quinze jours plus tard, le projet change de cap.

« Mon maître d’ouvrage m’appelle et me dit : IBM ne viendra pas à Mérignac. Ils vont aller à Bordeaux. »

Avec le recul, Michel Petuaud-Létang analyse :

« J’avais fait l’erreur, la sottise, gentiment, de dire au maire de Bordeaux ce que je faisais. C’est pour ça que IBM n’est pas installé à Mérignac. »

Un moteur économique à encadrer

L’aéroport reste un atout majeur.« Qu’il puisse se développer et accueillir des entreprises, c’est très bien. » Mais l’architecte met en garde :« Il faut gérer l’urbanisme autour, la mobilité et l’implantation des zones habitées. »Selon lui, Mérignac a payé le prix de son attractivité.

« La ville a été victime de son succès : ça a été trop vite, trop incontrôlé. »

Jusqu’à permettre des usages inattendus, comme l’implantation de la célèbre discothèque.

« C’est grâce à l’aéroport qu’on a pu faire le Macumba, parce que c’était sous les pistes, dans une zone peu constructible, et le bruit ne posait pas de problème. »

Un symbole, selon Michel Petuaud-Létang, d’un développement mené à grande vitesse, parfois sans vision d’ensemble, mais qui a durablement façonné le visage de Mérignac.

Architecte-urbaniste et Mérignacais, Michel Petuaud-Létang livre un éclairage historique et critique sur le développement de Mérignac, l’impact de la rocade bordelaise et les grandes décisions d’aménagement qui ont façonné l’ouest de la métropole.

Un mouvement ancien, bien avant la rocade

Contrairement à une idée répandue, l’intégration progressive de Mérignac dans l’aire bordelaise n’est pas née avec la rocade. « Le processus était en marche », rappelle Michel Petuaud-Létang.Cette dynamique s’explique par un phénomène historique observé dans de nombreuses villes :« Toutes les villes se développent à l’ouest, parce que les vents dominants vont de l’ouest vers l’est. Les activités polluantes ont longtemps été installées à l’est, avec les quartiers ouvriers. »

À Bordeaux, cette logique a contribué à une opposition durable entre les deux rives de la Garonne.« La rive droite a longtemps été mal considérée, perçue comme un quartier populaire et industriel, alors que la rive gauche concentrait les quartiers jugés plus favorables. »

Mérignac, terre de villégiature puis d’opportunités

Dès le XVIIIᵉ siècle, Mérignac attire les élites bordelaises.

« Les riches banquiers et négociants en vin ont acquis à l’ouest de grandes propriétés magnifiques », explique l’urbaniste, évoquant la création d’hôtels particuliers et de vastes domaines.

La commune mêle alors grandes propriétés bourgeoises et quartiers beaucoup plus anciens :« À Mérignac, il y a des quartiers qui datent des Romains, comme les Eyquems. »

L’arrivée des boulevards à Bordeaux au XIXᵉ siècle renforce cette attractivité.

« Les boulevards ont été un appel : on circulait mieux, il y avait du terrain, et les entreprises sont venues naturellement de ce côté-là. »

La rocade : un accélérateur mal maîtrisé

Pour Michel Petuaud-Létang, la rocade a reproduit les mêmes erreurs que les boulevards.

« On a permis une urbanisation facile le long de la rocade », regrette-t-il, estimant qu’un large corridor vert aurait dû être préservé. « Si j’avais été urbaniste à l’époque, j’aurais interdit de construire de part et d’autre de la rocade. »

Pensée dans les années 1960 pour désengorger Bordeaux, notamment sous l’impulsion de Jacques Chaban-Delmas, la rocade facilite aussi les échanges économiques européens.

« C’était beaucoup plus simple pour les camions et les échanges entre le nord et le sud de l’Europe, ainsi qu’avec l’Afrique du Nord. »

Aéroport, industrie et naissance des zones d’activités

Le développement de l’aéroport de Mérignac et l’implantation de Dassault dans les années 1930 jouent un rôle déterminant.

« Dès qu’une grande entreprise s’installe, il y a toujours des sous-traitants autour. C’est un appel. »

Dans les années 1960-1970, Mérignac reste encore largement rurale. « C’était un pays de paysans et de grandes propriétés bourgeoises », se souvient-il, décrivant un territoire en pleine mutation.

Cette transformation s’incarne avec la création de la zone d’activités CADERA.

« On a inventé le mot CADERA, pour Centre d’Activités Deux échangeurs, Rocade, Aéroport. Le terme est devenu un nom commun. »

Le projet repose sur une règle innovante pour l’époque :

« Pas plus de 30 % d’emprise au sol pour les bâtiments, 30 % pour les voiries et parkings, et 40 % d’espaces verts. »

Une vision qui fera de CADERA « l’un des premiers parcs d’activités par club en Europe ».

Ce mardi 27 Janvier 2026, autour du maire Édouard Quintano étaient réunis Amélie Bosset-Audoit, conseillère départementale, Camille Duvette pour l’agence d’architecture Métaphore, ainsi qu’Amin Ziani, représentant du préfet de la Gironde Étienne Guyot. Une inauguration marquée par l’aboutissement d’un projet lancé dès le second semestre 2020, dans le cadre de l’opération Cœur de Bourg, pour remplacer un ancien centre associatif devenu inadapté.

Une conception collective au service des usages

« Ce moment est important pour notre commune parce qu’il marque l’aboutissement d’un projet mûri dans le temps, construit avec méthode et pensé avant tout pour répondre aux besoins des Illacaises et des Illacais », a souligné Édouard Quintano.

Dès l’origine, la municipalité a associé services municipaux et associations, qu’elles soient ou non utilisatrices de l’ancien équipement. Pour garantir une approche structurée et objective, la commune s’est appuyée sur un programmiste indépendant, missionné fin 2021. Son travail a permis de formaliser un programme intégrant contraintes techniques, financières et urbanistiques, tout en tenant compte des usages réels attendus.

Le choix d’implantation n’est pas le fruit du hasard. L’extension de l’espace Villenave, ancien restaurant emblématique de la commune, s’inscrit dans une logique de cohérence territoriale. Le nouveau bâtiment s’intègre dans un véritable « cheminement culturel, associatif et économique », reliant le parc Edouard Darriet, la maison d’exposition, l’espace culturel, les commerces de proximité et la bibliothèque Olympe-de-Gouges. Un parcours pensé comme un trait d’union entre culture, vie associative et dynamisme local.

Un bâtiment durable et techniquement exigeant.

Retenue à l’issue de la consultation lancée fin 2022, l’agence Métaphore, représentée par l’architecte Camille Duvette, a conçu un projet conciliant patrimoine et modernité. « Nous avons voulu porter une attention particulière au contexte paysager du parc Edouard Darriet et au caractère patrimonial de la salle Villenave. Cela a été la base de notre réflexion », explique-t-elle.

Le parti pris architectural valorise l’existant tout en ouvrant largement les espaces du rez-de-chaussée sur le parc, avec un étage créé afin de limiter l’emprise au sol et préserver les espaces verts. L’ensemble a été pensé comme un lieu de vie accessible et accueillant, composé d’espaces polyvalents destinés aux rencontres, aux loisirs, à la culture et à la convivialité.

Sur le plan technique, l’équipement se distingue par des fondations sur micropieux, adaptées à la présence de nappes phréatiques affleurantes, garantissant stabilité et pérennité. Le bâtiment bénéficie également d’une isolation thermique et acoustique renforcée, répondant aux exigences des pratiques musicales, théâtrales et chorégraphiques.

Autre élément clé : l’installation d’un puits climatique (dit canadien), permettant de préchauffer l’air en hiver et de le rafraîchir en été, sans recourir à la climatisation. « C’est un choix à la fois écologique, responsable et tourné vers l’avenir », souligne le maire.

756 m² dédiés à la vie associative et culturelle.

Le centre Joséphine Baker offre aujourd’hui 756 m² d’espaces fonctionnels partagés. Au rez-de-chaussée, des locaux sont dédiés aux pratiques artistiques et musicales, ainsi qu’un espace Villenave à nouveau accessible aux associations et au public. À l’étage, plusieurs salles polyvalentes accueillent réunions, ateliers et temps de travail collectif.

Le projet anticipe également l’avenir, avec la possibilité d’un agrandissement futur au-dessus de la salle de danse. Les associations anciennement installées dans le centre associatif bénéficient désormais de conditions d’accueil modernisées, favorisant la mutualisation des espaces.

L’association musicale et chorégraphique Illacaise (AMCI) a notamment rejoint des locaux adaptés à ses besoins, indispensables au développement de ses activités artistiques.

Joséphine Baker, un choix porteur de sens

Le nom du centre, Joséphine Baker, a été choisi à l’issue d’une consultation citoyenne, sur le même modèle que la bibliothèque Olympe-de-Gouges. Un choix symbolique fort, salué par l’ensemble des intervenants.

Pour Amélie Bosset-Audoit, cette dénomination fait écho aux valeurs portées par le lieu : « Donner le nom de cette femme engagée, artiste, résistante, c’est mettre en lumière une figure inspirante. C’est aussi reconnaître le rôle fondamental des associations comme espaces de rencontre, de partage et d’émancipation. »

Amin Ziani, représentant du préfet, a également souligné la portée de ce choix : « Joséphine Baker incarne la liberté, l’égalité, la fraternité. C’est une artiste, une militante, une femme engagée. Le message est clair : ici, on parle d’engagement citoyen, de culture, de fraternité et de joie de vivre. »

Un partenariat institutionnel fort.

Le projet a bénéficié du soutien financier de l’État, à hauteur de plus de 300 000 euros : 150 000 euros au titre de la dotation de soutien à l’investissement local et 175 000 euros via la dotation d’équipement des territoires ruraux (DETR). Un accompagnement salué comme l’illustration d’une coopération réussie entre l’État et les collectivités en faveur de la culture et du tissu associatif.

La municipalité a également remercié l’ensemble des partenaires institutionnels, les services municipaux, les bureaux d’études, les entreprises mobilisées, ainsi que l’agence Métaphore pour le respect des délais et la qualité d’exécution du chantier.

Un lieu appelé à vivre et à évoluer

« C’est en vivant un bâtiment qu’on l’apprécie pleinement », a conclu Édouard Quintano, se disant « excessivement fier » de cette réalisation. Déjà salué pour sa luminosité, sa fluidité et son énergie, le centre associatif et culturel Joséphine Baker est appelé à devenir un véritable cœur battant de la vie illacaise.

Plus qu’un simple équipement, il se veut un espace d’épanouissement, de créativité et de lien social, au service des habitants et des bénévoles qui font vivre au quotidien le tissu associatif de Saint-Jean-d’Illac.

Aujourd’hui encore, Mérignac revendique une identité plurielle. Une réalité profondément ancrée dans son histoire, comme le raconte Michel Petuaud-Létang, architecte, urbaniste et témoin direct du Mérignac d’après-guerre.« Mérignac, c’est aussi une commune de quartiers. Et ça a toujours été le cas. »

Des quartiers séparés par la nature

À la fin des années 1940, les quartiers ne se touchent pas. Ils sont séparés par de vastes zones agricoles et horticoles.

« Il y avait de grandes zones vertes entre ces quartiers, parce que c’étaient des agriculteurs ou des horticulteurs. »

Entre le bourg de Mérignac, Capeyron, Pichey ou les Eyquems, les champs, les pépinières et les exploitations structurent le paysage. Le maire de l’époque, Robert Brettes, est lui-même horticulteur, symbole d’une ville encore intimement liée à la terre.

Une vie de quartier très affirmée

Chaque quartier possède sa propre vie sociale. « Chacun avait sa fanfare ou son groupe, et une grande fête. »Les fanfares sillonnent les rues, rassemblent les habitants, entraînent les enfants. « Les gens sortaient de leurs maisons, se mettaient derrière la fanfare et allaient jusqu’à la place du coin. »

Capeyron, Pichey, les Eyquems ou le centre-bourg disposent chacun de leur place, de leur fête, de leur identité. Le 14 juillet est un temps fort, mais la vie collective s’exprime tout au long de l’année.

Une identité commune, des caractères distincts

Si le sentiment d’appartenance à Mérignac est fort, chaque quartier revendique sa singularité.

« Tout le monde avait le sentiment de faire partie d’une même communauté, mais revendiquait son identité de quartier. »

Certains secteurs se distinguent nettement :

Arlac, jugé plus bourgeois car trop proche de Bordeaux : « C’était Bordeaux, quoi, Arlac ! »

Pichey, plus populaire et plus animé, « petit Montmartre », fréquenté par les soldats américains attirés par les serveuses des bars.

Les quartiers agricoles, où les enfants participent aux travaux des champs pendant les vacances. « Moi, pendant les vacances, j’allais faire les foins, aider à ramasser le maïs. »

Industrie, Américains et modernité vue depuis le cinéma

Mérignac n’est pas seulement rurale. La commune accueille déjà une zone industrielle importante avec Dassault et Sogerma, mais aussi une base militaire américaine. Pour le jeune Michel Petuaud-Létang, la modernité américaine ne se découvre pas directement dans les rues, mais sur grand écran.

Grâce à un camarade dont le père est concierge de la salle des fêtes de Mérignac, il assiste, en secret, aux projections réservées aux soldats américains.

« On rentrait en douce et je voyais des films américains en Eastman Color, puis après en Technicolor. »

À travers ces films, il découvre un autre monde, en contraste total avec la réalité locale.

« On sortait de la guerre, on avait encore des chevaux sur la place, et on voyait ces rues avec des gazons impeccables. »

Ces images venues d’Hollywood marquent durablement l’enfant.

« Je me disais : qu’est-ce que c’est formidable. C’est le pays de demain. »

Un choc visuel et culturel qui influencera plus tard son regard d’urbaniste.

Exode, solidarité et reconstruction

À Pichey notamment, d’anciens bâtiments en bois construits pendant la guerre sont conservés pour loger des réfugiés espagnols, des familles déplacées ou des habitants en exode rural.

Même le stade de Mérignac recycle ces structures pour ses vestiaires.« Les douches et les vestiaires étaient faits avec ces maisons en bois récupérées. C’était abominable. »

Une histoire locale devenue mondiale

Anecdote étonnante. Sur la place de Mérignac, une petite épicerie tenue par une femme discrète.

« On avait appris qu’elle avait un fils parti à New York. »

Ce fils participera à l’invention de la photographie instantanée : Polaroid.

« Le fils de l’épicière de Mérignac avait participé à l’élaboration du Polaroïd. »

Une salle née en 2000, reprise en régie municipale depuis onze ans

Créée en 2000, L’Entrepôt a d’abord vu sa programmation confiée à un opérateur extérieur. Depuis onze ans, la Ville du Haillan a repris la gestion directe de la salle, développant autour d’elle un véritable projet culturel de territoire.

Dotée de 456 places, L’Entrepôt occupe une position singulière dans le paysage métropolitain. « La plus petite des grandes salles ou la plus grande des petites », résume Manuel Corneau. Une jauge intermédiaire qui impose un équilibre délicat entre exigence artistique et réalité économique : suffisamment grande pour accueillir des artistes reconnus, mais exigeante en matière de remplissage.

Située à une trentaine de minutes du centre de Bordeaux, la salle revendique son ouverture au-delà du public haillanais. À l’heure de l’étalement urbain et de la montée en puissance des mobilités, Manuel Corneau rappelle que Le Haillan est aujourd’hui pleinement connecté à la métropole, notamment grâce au tramway. Un argument assumé pour attirer des spectateurs venus de l’ensemble de l’agglomération.

Défendre une identité propre dans une offre culturelle dense

Dans un territoire riche en équipements culturels de jauge comparable, le directeur-programmateur refuse toute logique de concurrence frontale. Sa ligne est claire : défendre une proposition artistique singulière, plutôt que regarder ce que programment les salles voisines.

« Plus il y a de spectacles, mieux c’est », estime-t-il, rappelant que le spectacle vivant demeure un espace irremplaçable de rencontre, d’échange et de débat. Théâtre, humour, chanson, jazz ou cinéma participent à faire de L’Entrepôt un lieu identifié, où les habitants savent pouvoir trouver une programmation éclectique.

Cette identité s’appuie notamment sur des rendez-vous désormais bien installés, comme le festival jeune public Ratatam ou encore Le Haillan chanté, mais aussi sur une politique tarifaire accessible et un soutien affirmé aux artistes locaux.

Un projet culturel ancré dans la proximité

Depuis la reprise en régie municipale, L’Entrepôt ne se limite plus à une simple diffusion de spectacles. Le projet porté par la Ville vise à inscrire la salle au cœur de la vie quotidienne des habitants.

Concrètement, cela se traduit par une ouverture élargie du lieu, une programmation cinéma réintroduite après plusieurs années d’interruption, et un important volet d’actions culturelles : accueils scolaires, partenariats avec les écoles et le collège, collaborations avec les associations locales, ateliers artistiques et mise à disposition de la salle pour les spectacles de fin d’année.

Aujourd’hui, hormis la période estivale, il se passe presque quotidiennement quelque chose à L’Entrepôt : séances de cinéma, visites de crèches, répétitions, spectacles, accueils de classes ou événements associatifs. Une dynamique permanente qui transforme la salle en véritable lieu de vie.

La culture comme ouverture au monde

Pour Manuel Corneau, la culture dépasse largement la seule dimension artistique. Elle participe à l’apprentissage du vivre-ensemble, dès le plus jeune âge.

À travers les spectacles scolaires et les ateliers de création, L’Entrepôt défend une approche fondée sur l’ouverture à l’autre, la différence et la tolérance. Le directeur insiste sur l’importance du débat et de l’échange après les représentations : aimer ou ne pas aimer importe moins que comprendre pourquoi, et pouvoir en discuter collectivement.

Dans un contexte marqué par la montée des tensions et le poids des réseaux sociaux, il voit dans le spectacle vivant un antidote précieux : un espace incarné, où l’on partage des émotions réelles et où la parole circule.

Des contraintes budgétaires de plus en plus fortes

Comme l’ensemble des équipements culturels, L’Entrepôt doit composer avec un environnement économique tendu. Hausse des coûts depuis la crise sanitaire et la guerre en Ukraine, stagnation des recettes, baisse récente des budgets municipaux : la programmation devient un exercice d’équilibriste.

Manuel Corneau reconnaît que certaines enveloppes ont diminué, même si cela reste, pour l’instant, absorbable. Le principe est simple : lorsqu’un spectacle coûte désormais 150 euros là où il en coûtait 100 auparavant, cela se traduit mécaniquement par un nombre réduit de propositions.

Un casse-tête permanent, mais aussi, selon lui, un moteur de créativité : il faut à la fois proposer des spectacles capables d’attirer du public et consolider les actions de proximité. Un arbitrage fin, qui se joue parfois à quelques milliers d’euros, tout en maintenant une diversité de publics, des tout-petits aux seniors.

Une programmation variée pour tous les publics

Manuel Corneau résume la saison en deux mots : « plutôt sympa ». Une formule modeste pour qualifier une programmation volontairement large, mêlant têtes d’affiche et découvertes.

Parmi les rendez-vous à venir :

• Ratatam, du 31 janvier au 8 février, festival jeune public mobilisant l’ensemble des acteurs culturels haillanais (bibliothèque, ludothèque, cinéma), avec au programme méga-boum d’ouverture, spectacles scolaires, battle de dessin, projections, rencontres avec la marraine Séverine Vidal et créations participatives impliquant les enfants des écoles.
• Les Mercredis du Haillan, une dizaine de dates annuelles à tarif unique de 5 euros, dédiées principalement aux artistes locaux, afin de rendre la culture accessible au plus grand nombre.
• Le passage de Viktor Vincent le 13 mars, déjà complet, illustrant le grand écart assumé entre propositions intimistes et spectacles à forte notoriété.
• Le festival Les Cogitations, du 23 au 25 avril puis du 20 au 23 mai, consacré à l’humour, à la satire et au dessin de presse. Un temps fort autour de l’esprit critique, avec ateliers dans les écoles et collèges, revue de presse, et un spectacle original le 24 avril associant Christophe Alévêque à des dessinateurs qui créeront en direct.
• Enfin, Le Haillan chanté, du 10 au 13 juin, pour sa 15e édition, célébrant la chanson francophone, de la découverte aux artistes confirmés, en partenariat avec l’association Bordeaux Chansons.

Une ambition constante malgré les incertitudes

À travers cette programmation et ses multiples actions de terrain, L’Entrepôt poursuit une ligne claire : maintenir un accès large à la culture, soutenir la création et favoriser les rencontres.

Malgré les contraintes financières, Manuel Corneau reste convaincu que le spectacle vivant continuera d’exister. Au Haillan, la salle entend rester un espace de partage, d’émotions et de dialogue, fidèle à sa vocation première : être un lieu culturel ouvert, vivant et profondément ancré dans son territoire.

Michel Petuaud-Létang a grandi à Mérignac à la sortie de la Seconde Guerre mondiale. Il se souvient d’un Mérignac que « les moins de 20 ans ne peuvent pas connaître », à une époque où la commune était encore un bourg rurale, indépendante de Bordeaux.

« Une bourgade autour d’une place très grande, avec une église »

En 1947, Mérignac n’a rien d’une ville dense, avec moins de 20 000 habitants. Le cœur de la commune s’organise autour de la place de l’église.

« C’est une bourgade autour d’une place très grande, avec une église. Sur la place, il y a des arbres, de l’herbe, et quelques lampadaires assez récents. Sur la place de l’église en 1947, c’est des vaches et des chevaux. » Il faut dire que le centre est entouré de propriétés, de fermes et de terres agricoles.

Une ville coupée de Bordeaux

À cette époque, Mérignac est clairement séparée de Bordeaux.

« Mérignac est absolument et totalement indépendante de Bordeaux. »

La coupure est nette : voie ferrée, grands parcs, propriétés privées forment une véritable frontière paysagère.

« Il y avait ce qu’on appelait Fontainieu, une grande propriété énorme, mitoyenne du parc Bourran, qui faisait une césure totalement paysagère entre Bordeaux et Mérignac. »

Une campagne habitée, morcelée, authentique

Le Mérignac d’après-guerre est fait de quartiers isolés les uns des autres, séparés par des terres agricoles.

« Il y avait ensuite des quartiers assez isolés les uns des autres. Entre, c’étaient des paysans, des agriculteurs. »

Le bourg lui-même s’arrête rapidement. « Quand on descendait vers la Devèze, la ville s’arrêtait là. Pratiquement, le bourg s’arrêtait à la Devèze. »

On y trouve encore un lavoir, des maisons anciennes, des familles nombreuses. « C’était le XIXᵉ siècle, pratiquement. »

Une enfance au cœur du village

Arrivé enfant à Mérignac, Michel Petuaud-Létang grandit place de l’église, où ses parents tiennent une mercerie.

« J’allais à l’école en traversant la place, et après je jouais au football sur la place de l’église. Les buts, c’étaient les murs de l’église. »

Le curé les réprimandait parfois, mais l’ambiance était celle d’un village soudé.

« On se connaissait tous, on habitait tous autour de la place pratiquement. » Les commerces sont identifiés, les habitants aussi.« Je connaissais tout le monde sur la place. » Aujourd’hui encore, Michel Pétuaud-Létang se souvient du nom de nombreuses familles mérignacaises.

Solidarité d’après-guerre

La période est marquée par une forte entraide. « Il y avait une solidarité considérable et il n’y avait pratiquement pas de chômeurs. »

Ses parents accueillent même une famille dans leur garage. « Ils n’avaient plus de biens, la guerre était passée par là. Mes parents les ont accueillis, on leur donnait à manger, on avait aménagé le garage. »

Une mémoire précieuse pour comprendre la ville d’aujourd’hui

À travers ces souvenirs précis, parfois tendres, parfois étonnants, Michel Petuaud-Létang livre bien plus qu’un récit personnel. Il raconte la matrice rurale et villageoise d’une ville aujourd’hui pleinement urbaine, rappelant que Mérignac s’est construite par strates, à partir d’un territoire vivant, solidaire et profondément humain.